O que há de realmente mau nos encontros online

Os encontros online tornaram-se uma das formas mais comuns de conhecer novas pessoas. São cómodos, acessíveis e dão-nos muito mais possibilidades de conhecer alguém do que a vida quotidiana normalmente oferece.

Mas ter mais opções e comunicar com maior facilidade nem sempre torna os encontros mais simples. Por vezes, o próprio formato altera a forma como avaliamos as pessoas, a rapidez com que perdemos o interesse e a seriedade com que encaramos uma nova ligação.

Então, o que há realmente de mau nos encontros online — e onde começa exatamente o problema?

Porque os encontros online parecem diferentes

Conhecer alguém fora da Internet começa muitas vezes com muito pouca informação. Pode começar a falar com alguém no aniversário de um amigo, durante uma aula, no trabalho, num evento ou simplesmente porque ambos estão no mesmo lugar.

Os encontros online invertem essa ordem. Antes mesmo da primeira conversa, pode já saber a idade de uma pessoa, onde vive, a sua profissão, os seus hobbies, os seus objetivos de relacionamento e vários factos cuidadosamente selecionados sobre ela.

Por isso, grande parte da avaliação inicial acontece antes de existir qualquer contacto real.

As aplicações de encontros incentivam as pessoas a tomar uma decisão inicial com base em informações preparadas especificamente para esse fim. As fotografias foram selecionadas. As descrições foram escritas e editadas. As preferências foram introduzidas nos filtros. Até a ordem pela qual a informação aparece contribui para a primeira impressão.

Isto pode ser realmente útil. Se alguém vive a centenas de quilómetros de distância, procura um tipo de relação completamente diferente ou tem um estilo de vida claramente incompatível com o seu, descobrir isso antecipadamente poupa tempo a ambas as pessoas.

O mesmo sistema torna-se menos fiável quando é utilizado para avaliar qualidades que não cabem facilmente num perfil.

Alguém pode ter um perfil que normalmente ignoraria e, ainda assim, ser exatamente a pessoa com quem teria todo o gosto em passar uma noite inteira a conversar se a conhecesse através de amigos.

A principal diferença é que as plataformas de encontros transformam a avaliação inicial numa parte do próprio processo.

Demasiadas opções

Um grupo maior de potenciais parceiros oferece mais oportunidades. Permite conhecer pessoas fora do círculo habitual de amigos, colegas ou lugares conhecidos e pode tornar os encontros possíveis quando a vida quotidiana oferece poucas oportunidades para conhecer alguém novo.

A dificuldade surge quando essas oportunidades começam a parecer ilimitadas.

Se houver sempre outro perfil disponível, pequenos defeitos podem receber mais atenção do que receberiam noutras circunstâncias. Uma pessoa tem um hobby que não partilha. Outra envia uma primeira mensagem perfeitamente normal que não se destaca particularmente. Outra parece interessante, mas o seu perfil não provoca uma sensação imediata de entusiasmo.

Nada disto diz necessariamente muito sobre a forma como duas pessoas poderiam dar-se bem. Ainda assim, passar para a opção seguinte quase não exige esforço.

A pergunta pode mudar gradualmente de “Gostaria de conhecer melhor esta pessoa?” para “E se a próxima pessoa for mais compatível comigo?”.

A segunda pergunta não tem um ponto final evidente.

Um fluxo aparentemente interminável de perfis pode levar as pessoas a:

• rejeitar alguém antes de existir interação suficiente para formar uma impressão real;
• transformar preferências em requisitos cada vez mais rígidos;
• continuar a procurar mesmo quando uma conversa já está a correr bem;
• esperar uma primeira impressão excecionalmente forte antes de dar mais tempo a alguém.

A própria estrutura do processo torna fácil substituir uma opção por outra, mesmo quando não existe uma razão séria para rejeitar a pessoa que já está à sua frente.

Por isso, um bom encontro pode competir não apenas com outras pessoas reais, mas também com alternativas imaginadas. O perfil seguinte ainda não tem hábitos incómodos, piadas dececionantes ou diferenças inconvenientes, porque quase nada se sabe sobre essa pessoa.

É aqui que a abundância pode tornar-se enganadora: uma opção desconhecida pode parecer facilmente mais promissora do que uma pessoa real que já teve tempo de mostrar as suas imperfeições.

Os encontros tornam-se superficiais

As aplicações de encontros dependem de informações que podem ser compreendidas rapidamente.

As fotografias causam uma impressão imediata. A idade, a profissão, a localização e os interesses podem ser analisados em segundos. Uma descrição curta pode criar uma determinada imagem quase instantaneamente.

Outras qualidades são muito mais difíceis de transmitir através de um perfil.

Uma pessoa pode escrever que é gentil, divertida, fiável ou emocionalmente madura, mas essas palavras não dizem se realmente se comporta dessa forma. Essas qualidades só ganham significado quando duas pessoas passam tempo juntas.

Por isso, a aparência assume um peso invulgarmente grande no início do processo.

A atração física sempre teve importância nos encontros. O que muda online é a quantidade de informação disponível exatamente no momento em que é necessário tomar a primeira decisão.

Uma pessoa pode ficar pouco favorecida numa fotografia e ser muito atraente em movimento. Alguém com um perfil perfeitamente elaborado pode revelar-se surpreendentemente difícil de conversar. Um hobby que parece aborrecido numa descrição pode tornar-se interessante quando a pessoa explica por que motivo é importante para ela.

Um perfil pode ser completamente sincero e, ainda assim, oferecer apenas uma imagem limitada da pessoa que está por detrás dele.

Uma forma útil de olhar para os perfis online é separar a informação que pode realmente poupar tempo das qualidades que não podem ser avaliadas eficazmente com antecedência:

Os filtros funcionam bem para avaliar a compatibilidade prática. Tornam-se muito menos úteis quando se espera que consigam prever a personalidade, a atração ou a forma como duas pessoas irão funcionar juntas.

Rejeição e desaparecimento sem explicação

A rejeição online é muitas vezes especialmente ambígua.

Uma correspondência pode nunca responder. Uma conversa pode terminar sem aviso. Alguém pode aceitar encontrar-se e depois desaparecer. Uma pessoa que parecia interessada durante vários dias pode simplesmente deixar de responder.

Como muitas vezes não existe qualquer explicação, a outra pessoa fica a tentar perceber o que aconteceu.

A última mensagem foi demasiado aborrecida? Respondi demasiado depressa? Reparou em alguma coisa no meu perfil de que não gostou? Conheceu outra pessoa?

Qualquer uma destas explicações pode ser verdadeira. Também pode não ser nenhuma delas.

A outra pessoa pode ter perdido o interesse, começado a sair com alguém, eliminado a aplicação, ficado ocupada ou simplesmente decidido que terminar a conversa diretamente seria demasiado desconfortável.

Uma rejeição clara pelo menos põe fim à situação. O silêncio deixa muito mais espaço para dúvidas.

Desaparecer sem dar explicações é mais fácil online porque a comunicação digital elimina grande parte do desconforto imediato envolvido em ignorar outra pessoa. Não há uma expressão facial para ver, nenhuma pausa constrangedora e nenhuma necessidade de explicar uma decisão em tempo real.

Nem todas as conversas precisam de um final formal. Se duas pessoas trocarem algumas mensagens e gradualmente deixarem de responder uma à outra, isso não significa necessariamente que alguma delas tenha agido mal.

A situação é diferente depois de uma comunicação regular, de terem combinado encontrar-se ou quando existe uma expectativa clara de que a relação está a avançar. Nesses casos, a parte mais frustrante muitas vezes não é a rejeição em si, mas a ausência de uma resposta definitiva.

Cansaço das aplicações de encontros

Os encontros online podem tornar-se cansativos mesmo quando nada de particularmente mau acontece.

O próprio processo envolve repetição. As novas conversas começam frequentemente com perguntas semelhantes. A mesma informação básica tem de ser partilhada novamente. Uma conversa interessante pode continuar durante vários dias e não levar a lado nenhum, após o que uma nova apresentação começa novamente do zero.

Com o tempo, a curiosidade pode transformar-se em rotina.

As pessoas podem começar a percorrer perfis sem prestar verdadeira atenção. Mensagens que antes pareciam perfeitamente normais podem tornar-se cansativas simplesmente porque já apareceram muitas outras semelhantes. Responder pode começar a parecer menos uma conversa espontânea e mais uma tarefa pendente.

Este tipo de cansaço não exige desaparecimentos sem explicação, comportamento rude ou um encontro particularmente dececionante. Até uma sequência de interações perfeitamente educadas pode tornar-se exaustiva quando cada uma exige nova atenção, mas proporciona pouca sensação de progresso.

As aplicações de encontros acrescentam ainda outro elemento ao tornarem a atenção recebida especialmente visível. Correspondências, respostas e novas conversas são fáceis de notar, fazendo com que os períodos de atividade e inatividade pareçam invulgarmente mensuráveis.

Um período muito ativo pode criar a sensação de que os encontros estão a correr bem. Um período mais calmo pode ser desanimador, mesmo que, na realidade, diga muito pouco sobre as suas possibilidades de acabar por conhecer alguém compatível.

O problema mais profundo surge quando o ritmo da plataforma começa a influenciar a experiência mais do que as próprias pessoas. Os perfis começam a confundir-se uns com os outros, as conversas parecem intercambiáveis e a procura continua sobretudo porque há sempre outra opção disponível.

Nessa fase, o cansaço já não está relacionado com uma única interação negativa. Trata-se de estar cansado do próprio processo.

Encontros online vs. encontros na vida real

Um perfil pode indicar compatibilidade prática, mas a atração depende de muito mais do que informação. A voz, o ritmo, o contacto visual, a linguagem corporal, a espontaneidade e a dinâmica da conversa influenciam a forma como duas pessoas reagem uma à outra.

Pode já saber que música alguém gosta de ouvir, onde viajou no ano passado, o que faz profissionalmente e que tipo de relação procura — e depois descobrir, durante um café, que a conversa simplesmente não flui.

Alguém pode corresponder a quase tudo aquilo que pensava querer e, ainda assim, não lhe agradar pessoalmente. Outra pessoa pode parecer bastante comum online e tornar-se muito mais interessante nos primeiros dez minutos de um encontro.

Longos períodos de troca de mensagens antes de se conhecerem podem tornar essa diferença ainda mais evidente.

Duas pessoas podem trocar mensagens detalhadas e construir gradualmente impressões bastante completas uma da outra antes de se encontrarem. Essas impressões não são necessariamente falsas, mas são formadas a partir de informação selecionada e comunicação escrita. A pessoa sentada do outro lado da mesa é mais complexa.

O contrário também acontece. Uma conversa por mensagens bastante mediana pode transformar-se num excelente encontro porque algumas personalidades funcionam muito melhor frente a frente.

Os encontros online e a interação na vida real são úteis para coisas diferentes. As aplicações são eficazes para apresentações e para uma seleção inicial baseada em critérios práticos. Passar tempo juntos revela muitas das qualidades que determinam se o interesse sobreviverá para além do perfil.

Os encontros na vida real também têm as suas próprias limitações. As pessoas continuam a julgar pela aparência, a interpretar mal as intenções, a perder oportunidades e a conhecer pessoas completamente incompatíveis. Um desconhecido numa festa não é necessariamente avaliado de forma mais justa do que um desconhecido num ecrã.

No entanto, algumas situações fora da Internet permitem que a familiaridade se desenvolva antes de ser necessário tomar uma decisão romântica imediata. Amigos em comum, aulas, clubes, locais de trabalho, desporto e grupos sociais podem dar às pessoas tempo para reparar em qualidades que talvez nunca se destacassem num perfil.

Os encontros online acrescentam outra forma de conhecer alguém. Não precisam de substituir todas as outras.

O que os encontros online podem e não podem fazer

Há boas razões para os encontros online se terem tornado populares.

Dão às pessoas acesso a um círculo social muito mais amplo. Tornam mais fácil estabelecer intenções. Podem ajudar alguém a conhecer potenciais parceiros quando o trabalho, a localização, a personalidade ou a rotina tornam raros os encontros espontâneos.

Também podem reduzir parte da incerteza associada a abordar um desconhecido. Numa plataforma de encontros existe, pelo menos, um entendimento comum de que as pessoas estão abertas a ser contactadas.

Estas não são vantagens insignificantes. Para muitos utilizadores, são precisamente elas que tornam os encontros online úteis.

Uma aplicação de encontros é particularmente útil para:

• encontrar pessoas fora do seu círculo social habitual;
• identificar antecipadamente incompatibilidades práticas importantes;
• conhecer outras pessoas que procuram ativamente algum tipo de ligação;
• criar oportunidades que a rotina quotidiana pode não proporcionar.

Os seus limites tornam-se mais claros depois da apresentação inicial.

Uma aplicação não pode decidir que pessoa merece mais tempo, prever se a atração vai crescer ou garantir que uma correspondência tecnicamente compatível se transformará numa relação significativa.

Mais filtros, mais perfis e mais informação podem criar a impressão de que procurar durante tempo suficiente acabará por produzir uma resposta óbvia. As pessoas reais raramente funcionam de forma tão organizada.

A plataforma é mais útil enquanto ajuda duas pessoas a encontrarem-se. Quando surge um interesse genuíno, muitas das funcionalidades que tornavam a procura eficiente tornam-se muito menos importantes.

A certa altura, os encontros têm de deixar de ser um processo de comparação de perfis e transformar-se numa interação entre duas pessoas que ainda não sabem exatamente o que vai acontecer a seguir.

Conclusão

Os encontros online tornaram a procura de potenciais parceiros extraordinariamente eficiente. O que não conseguem tornar eficiente é a parte que começa quando duas pessoas decidem realmente dar uma oportunidade uma à outra.

A atração, a confiança, a curiosidade e a proximidade emocional desenvolvem-se através de detalhes difíceis de prever e impossíveis de filtrar completamente com antecedência.

Talvez o verdadeiro desafio dos encontros online não seja encontrar possibilidades suficientes. É reconhecer quando continuar a procurar tem menos valor do que dar a uma dessas possibilidades tempo suficiente para se tornar algo real.